Του Σταύρου Μαρμαρινού -“ΕΘΝΙΚΟΣ ΚΗΡΥΞ”
ΤΑΜΠΑ. Ο Αθος Καρυστινός, περίμενε με ανάμεικτα συναισθήματα επάνω σε μια από τις γεμάτες από συνομηλίκους του βάρκες για να βουτήξει στα νερά του Σπρινγκ Μπάγιου, του Τάρπον Σπρινγκς, με λαχτάρα να πιάσει από τον βυθό τον Τίμιο Σταυρό των Θεοφανίων. Φέτος, ήταν η τρίτη και τελευταία του ευκαιρία. Ο πατέρας του, όταν ήταν νέος, το 1991 τα είχε καταφέρει. Αυτός, φέτος, θα ήταν άραγε, ο επόμενος νικητής της οικογένειας;
Δεν πέρασαν πολλά λεπτά της ώρας, όταν ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής, κ. Ελπιδοφόρος, έριξε τον Σταυρό στη μέση του ημικύκλιου που σχημάτιζαν οι γεμάτες από τους νεαρούς δύτες, βάρκες. Ο 18χρονος Αθος Καρυστινός, έκανε τον σταυρό του και βούτηξε στο βυθό. Ηταν 12:41 το μεσημέρι, όταν τινάχτηκε έξω από τα νερά, υψώνοντας το δεξί του χέρι που κρατούσε σφιχτά τον Τίμιο Σταυρό, που μόλις έπιασε στο βυθό, προλαβαίνοντας τους άλλους 73 κολυμβητές. Ο κόσμος που είχε γεμίσει όλες τις τριγύρω καταπράσινες παραλίες, ξεσπούσε σε χειροκροτήματα, φωνάζοντας «Αξιος». Με φανερή ικανοποίηση ανέβηκε μαζί με τους άλλους κολυμβητές, που τον συνέχαιραν στη μεγάλη εξέδρα, όπου βρίσκονταν αρχιερείς και άλλοι ιερωμένοι και διάφοροι Αμερικανοί και ομογενειακοί παράγοντες. Ηταν ο φετινός νικητής των Θεοφανίων!
Λίγα λεπτά αργότερα, μέσα στον γειτονικό ιστορικό ιερό ναό του Αγίου Νικολάου, όπου τον μετέφεραν στις πλάτες τους οι άλλοι κολυμβητές, και ενώ αυτός χαιρετούσε τον κόσμο, υψώνοντας τον Σταυρό που έπιασε και το κύπελλο του νικητή, έκανε λόγο για ευλογία του Θεού, να είναι ο νικητής. «Είμαι ευγνώμων στον Θεό, που μου έδωσε αυτή τη μεγάλη ευκαιρία στη ζωή μου», τόνισε.
Οταν ρωτήθηκε πώς βρήκε τον Σταυρό μέσα στα πυκνά νερά του Σπρινγκ Μπάγιου, ο νεαρός Καρυστινός, αρκέστηκε να πει, ότι είδε εκεί στο βυθό τη λάμψη του Σταυρού, έσπευσε κοντά του και τον άρπαξε γρήγορα.
Σε άλλη ερώτηση, απάντησε στα Μέσα Ενημέρωσης, ότι του αρέσει η μελέτη και θέλει να συνεχίσει τις σπουδές του. Είναι τελειόφοιτος του Λυκείου το Παλμ Χάρμπορ, δίπλα στο Τάρπον Σπρινγκς, και μαθητής του Σεντ Πίτερσμπουργκ Κόλετζ.
Τη μεγάλη του χαρά για τη νίκη του γιου του, εξέφρασε με δήλωσή του στον «Εθνικό Κήρυκα» («Ε.Κ.») και ο πατέρας του νικητή, Ανέστης Καρυστινός. «Θυμήθηκα τη δική μου νίκη, όταν ήμουν νέος και είμαι ενθουσιασμένος που το παιδί μου είναι συνεχιστής αυτής της όμορφης παράδοσης», είπε.
Χαρακτηριστικά του φετινού εορτασμού των Θεοφανίων στο Τάρπον Σπρινγκς, που ήταν ο 120ός κατά σειρά, ήταν η καλοκαιρία με ήλιο και υψηλή θερμοκρασία, πράγμα που ενθάρρυνε πολύ κόσμο, ομογενείς και άλλους, να κατακλύσουν όλες τις τριγύρω από τον κόλπο περιοχές, ενώ μικρά ιδιωτικά πλοιάρια βρίσκονταν παντού ολόγυρα γεμάτα κόσμο. Για πρώτη, ίσως, φορά, επίσης, είχαν δηλώσει συμμετοχή τόσοι πολλοί νέοι για να κολυμπήσουν με την ελπίδα να πιάσουν τον Τίμιο Σταυρό των Θεοφανίων.
Το περιστέρι των Θεοφανίων, που συμβολίζει το Αγιο Πνεύμα, το οποίο εμφανίστηκε κατά τη Βάπτιση του Χριστού στον Ιορδάνη ποταμό, άφησε ελεύθερο φέτος να πετάξει, η Σύλβια Μαράκα, που για περισσότερο από τρία χρόνια είναι μέλος της χορωδίας του Αγ. Νικολάου. Συμμετέχει, εξάλλου, στην Επιτροπή για την αποκατάσταση του ιερού ναού, καθώς και στην αρμόδια Επιτροπή Εποπτείας και Ελέγχου.
Η υψηλή για την εποχή θερμοκρασία και η δυνατή λιακάδα, είχαν ως αποτέλεσμα, χιλιάδες ομογενείς και ξένοι, να πλημμυρίσουν το Σπρινγκ Μπάγιου και την κεντρική παραλιακή Λεωφόρο Δωδεκανήσου, που είναι γεμάτη από ελληνικά εστιατόρια ζαχαροπλαστεία και τουριστικά καταστήματα. Εκτιμάται ότι τον φετινό εορτασμό παρακολούθησαν περισσότερα από 20.000 άτομα.
Νωρίτερα, το πρωί, τελέστηκε στον ιστορικό καθεδρικό ιερό ναό του Αγ. Νικολάου, ο Μεγάλος Αγιασμός και ο Αγιασμός των Υδάτων, από τον Αρχιεπίσκοπο Ελπιδοφόρο, βοηθούμενο από τον Μητροπολίτη Ατλάντας, Σεβαστιανό και πλήθος άλλων ιερωμένων.
Ιερατικός προϊστάμενος της κοινότητας του Αγίου Νικολάου, είναι ο π. Αθανάσιος Χαριλάου.
Ακολούθως, σχηματίστηκε πομπή έξω από τον ιερό ναό, η οποία κατέληξε στο Σπρινγκ Μπάγιου.
Στη θαλάσσια περιοχή υπήρχαν σκάφη της Αστυνομίας, ενώ δύτες της κολυμπούσαν ήδη, έτοιμοι για να βοηθήσουν εάν παρουσιαζόταν κάποιο πρόβλημα στους νέους που θα προσπαθούσαν να πιάσουν τον Σταυρό.
Συνεργεία τηλεοράσεως, είχαν ετοιμαστεί από νωρίς για να καταγράψουν το μεγάλο γεγονός.
Μετά την τελετή πραγματοποιήθηκε μεγάλη εορταστική εκδήλωση για τα Θεοφάνια, όπως κάθε χρόνο, στην κοινοτική αίθουσα «Σπανός-Πάππας», του Τάρπον Σπρινγκς, που γέμισε ασφυκτικά από ομογενείς και ξένους. Χορευτικά συγκροτήματα παρουσίασαν παραδοσιακούς χορούς απ’ όλη την Ελλάδα, ενώ έπαιξε και η φημισμένη ορχήστρα «Ελλάδα».
Την προηγούμενη ημέρα έγινε ο Αγιασμός των σκαφών στο Τάρπον Σπρινγκς και το βράδυ η καθιερωμένη από την AHEPA εκδήλωση για τον μεγάλο εορτασμό.
Σχετικά με τον εορτασμό, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος δήλωσε στον «Εθνικό Κήρυκα»: «Είναι μια μεγάλη και σπουδαία εορτή του Ελληνισμού και της Ορθοδοξίας εδώ στο Τάρπον Σπρινγκς. Κάθε φορά που ερχόμαστε και συμμετέχουμε, μας γεμίζει με χαρά, με ελπίδα, με αισιοδοξία για το νέο έτος. Με αισιοδοξία, ότι ο Ελληνισμός ζει και βασιλεύει, ότι η Ορθοδοξία θριαμβεύει, ότι οι ελληνικές κοινότητες είναι ενωμένες, αγαπημένες και δημιουργικές και επιτυχημένες και βλέπουν όλοι με αισιοδοξία το μέλλον μας. Εύχομαι χρόνια πολλά σε όλους, κυρίως εδώ, στην κοινότητα του Τάρπον Σπρινγκς, που κάθε χρόνο μας βγάζει ασπροπρόσωπους όχι μόνο στη γύρω περιοχή, αλλά και σε ολόκληρη την Αμερική, απ’ όπου συρρέουν, όχι μόνο Ελληνες ορθόδοξοι, αλλά και άλλοι ορθόδοξοι και μη ορθόδοξοι, για να θαυμάσουν αυτή τη μεγάλη γιορτή του Ελληνισμού και της Ορθοδοξίας».
Σε δηλώσεις του στον «Ε.Κ.» ο γενικός πρόξενος της Ελλάδος στην Τάμπα, Κωνσταντίνος Δανασσής, τόνισε, μεταξύ άλλων, ότι ο Αγιασμός των Υδάτων «δεν είναι απλά μια θρησκευτική τελετή, αλλά αποτελεί επίσης μια βαθιά έκφραση του διαρκούς δεσμού μας με τις παραδόσεις μας, την πατρίδα μας και τις κοινές μας αξίες». Πρόσθεσε, δε, ότι η Ομογένεια διατηρεί ζωντανή την ελληνική γλώσσα, την ορθόδοξη πίστη και την ελληνική κληρονομιά. «Συμβάλλετε δυναμικά στην αμερικανική κοινωνία, παραμένοντας ταυτόχρονα, αφοσιωμένοι στις ρίζες της, διαπρέπετε στην εκπαίδευση, τις επιστήμες, τις επιχειρήσεις, τις τέχνες και τη δημόσια ζωή», είπε. Και συνέχισε, λέγοντας ότι «η δύναμη του Ελληνισμού στο εξωτερικό, έγκειται στη συνοχή του».
Από την πλευρά του, ο ομογενής δήμαρχος το Τάρπον Σπρινγκς, Τζον Κουλιανός, δήλωσε: «Ο Θεός μάς έδωσε σήμερα τον καλύτερο καιρό και χαίρομαι για τον νικητή, που είναι συγγενής μου. Ευχαριστώ όλο τον κόσμο που ήλθε στη μεγάλη μας γιορτή από διάφορες περιοχές. Χρόνια πολλά σε όλους».
Ο αντισυνταγματάρχης Βασίλειος Σέκκας, ο οποίος εκ μέρους των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων υπηρετεί αυτό τον καιρό στην Αμερικανική Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων, που εδρεύει στην αεροπορική βάση Μακ Ντιλ της Τάμπα, δήλωσε: «Αλλη μια χρονιά είμαστε εδώ, στο Τάρπον Σπρινγκς σ’ αυτό τον μεγάλο εορτασμό. Κατά τη γνώμη μου, φέτος ήταν πιο δυναμική παρουσία του Ελληνισμού. Εύχομαι χρόνια πολλά σε όλους, καλή φώτιση και ειρήνη σ’ όλο τον Κόσμο».
Ο ιερατικός προϊστάμενος του ιστορικού καθεδρικού ιερού ναού του Αγ. Νικολάου, π. Αθανάσιος Χαριλάου, είπε: «Θέλω να ευχηθώ σε όλους, υγεία και καλή χρονιά. Φέτος είχαμε περισσότερο κόσμο και πολύ ωραίο καιρό. Αλλά, το πρώτο και πιο σημαντικό απ’ όλα, είναι να έχουμε την ευλογία από τον Θεό».
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Παρέλασης του Τάρπον Σπρινγκς, Nικήτας Μανιάς, δήλωσε: «Σήμερα, είναι μεγάλη γιορτή στο Τάρπον Σπρινγκς. Είναι 120 ολόκληρα χρόνια που ρίχνουμε τον Σταυρό κατά την εορτή των Θεοφανίων. Το έθιμο αυτό το φέραμε από την Ελλάδα και τώρα όλος ο κόσμος στην Αμερική βλέπει το Τάρπον Σπρινγκς για τα Θεοφάνια. Χρόνια πολλά».
Ο ομογενής πρώην δήμαρχος του Τάρπον Σπρινγκς, Κρις Αλαχούζος, δήλωσε: «Οπως κάθε χρόνο, έτσι και φέτος, τελετή των Θεοφανίων, είναι μια συγκινητική γιορτή. Και είμαστε πολύ υπερήφανοι, γιατί φέτος γιορτάζουμε τα 120 χρόνια από τότε που άρχισαν να γίνονται τα Θεοφάνια εδώ, στο ‘Ελληνικό χωριό’. Η γιορτή αυτή είχε έλθει από τα Δωδεκάνησα, συγκεκριμένα από την Κάλυμνο, τη Σύμη και τη Χάλκη, με τους πρώτους σφουγγαράδες. Φέτος είχαμε μια πανέμορφη μέρα και ο κόσμος ήταν χαρούμενος. Συγχαρητήρια σε όλους στην κοινότητα του Αγ. Νικολάου, που ετοίμασαν αυτή την όμορφη τελετή. Χρόνια πολλά σε όλους».
